灵芝，又称瑞草、林中灵、琼珍，是我国著名的一味中药材。据《中国真菌志》记载，灵芝属共有76种，其中仅赤芝 Ganoderma lucidum ( Leyss. ex Fr. ) Karst.、紫芝Ganoderma sinense Zhao, Xu et Zhang两种的干燥子实体被《中国药典》收载作为灵芝药材的法定来源。

灵芝（赤芝）

灵芝（紫芝）

中华文明对灵芝自古就有一种崇拜。《山海经》中记载：炎帝之女瑶姬，不幸早夭，死后化为瑶草。这里的瑶草又称作瑞草，据称是灵芝开始仙化的源头。民间常言灵芝“千年生长，万年不死”，其实只是一种美好的传说。现实中灵芝是一年生的，成熟后如果不被及时采摘，就会老化或被虫蛀腐蚀，只剩下木质化的空壳，失去药用价值。

灵芝的栽培在古书中就有记载。20世纪60年代前后，我国科学家在灵芝规模化种植领域取得重要突破，现在灵芝栽培技术已经相当成熟，在温室和大棚都可栽培，并大量生产。当前，一般用树段培养基来培养灵芝，接种后仅需2个月左右就可以采收。目前市面上销售的灵芝（包括灵芝片）和灵芝孢子粉，基本都是来自栽培品种。

灵芝片（赤芝）

灵芝外形多呈伞状。一般认为伞盖边缘还可见淡黄色生长线时采收的灵芝质量较好，这时灵芝孢子还没有弹射出来。灵芝成熟后，孢子就从伞盖背光的一面喷射出来。如何知道灵芝是否已经被采过孢子呢？可以用放大镜观察灵芝的背面，会看到很多小孔洞（菌孔），如果孔隙较大，一般认为孢子已经流失。

灵芝（赤芝）伞盖背面菌孔（孢子已发散）

有时在野外也能遇到有形似灵芝的菌类，但不一定是药用的灵芝，不建议大家食用。因为，菌类中药来源非常复杂，食用不当会有中毒风险，且野生菌类受外界环境影响较大，质量难以控制。